Playlist #430 vom 24.08.2025 - WALLY PFISTER Special

Als Wally Pfister, langjähriger Weggefährte von Hollywoods Ausnahme-Regisseur Christopher Nolan, 2011 den Oscar in der Kategorie Beste Kamera für seine Arbeit an „Inception“ erhielt, war er auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Seither ist er vor allem durch sein einmaliges Regiedebüt „Transcendence“ (2014) mit Johnny Depp und Rebecca Hall in Erscheinung getreten, bevor er – nach vernichtenden Kritiken - fast vollständig von der Bildfläche verschwand. Doch die Arbeiten, an denen er als einfacher Kameramann oder als Director of Photography seit den 1990er Jahren mitgewirkt hat, warten immerhin mit hörenswerten Soundtracks von Komponisten wie Hans Zimmer, David Julyan, Mark Isham, Thomas Newman, Daniel Licht, Mychael Danna, Ryuichi Sakamoto, Danny Elfman und Alan Silvestri auf.

Pfister wurde am 8. Juli 1961 in Chicago, Illinois, geboren und wuchs im New Yorker Vorort Irvington-on-Hudson auf. Sein Vater war Fernsehnachrichtenproduzent und begann seine Karriere 1955 bei CBS-TV in Chicago. Später arbeitete Pfister als leitender Angestellter bei ABC News mit David Brinkley und Peter Jennings zusammen und berichtete über politische Parteitage, Weltraumflüge und die Bürgerrechtsbewegung.

Als Pfister etwa elf Jahre alt war, drehte eine Filmgesellschaft in seinem Viertel Irvington Szenen für „Shamus“ (1973) mit Burt Reynolds. Der Junge war fasziniert von der Crew, die Licht und Kameras aufbaute. Bald darauf begann er, 8-mm-Heimvideos und Kurzfilme zu drehen. Pfister eiferte seinem Vater auch nach, indem er mit Kodachrome drehte und daraus Sendungen für Familie und Freunde zusammenstellte.

Nach der High School fand Pfister eine Anstellung als Produktionsassistent beim Fernsehsender WMDT-TV in Salisbury, Maryland. Innerhalb weniger Monate lieh er sich eine CP-16-Nachrichtenkamera und begann, an Wochenenden Filme zu drehen, darunter einen visuellen Essay über ein viktorianisches Haus. „Ich habe diese langsamen, kleinen, komplizierten Bewegungen rund um die Architektur des Hauses gemacht“, erinnert er sich, „und sie mit Musik zusammengeschnitten und dem Produktionsleiter gezeigt. Sie machten mich zum Kameramann.“

Innerhalb weniger Monate fand Pfister eine Anstellung als Kameramann bei einem Washingtoner Nachrichtendienst, der Fernsehsender im ganzen Land filmte. Von 1982 bis 1985 berichtete er über den US-Kongress, das Weiße Haus und aktuelle Nachrichten. 1985 begann Pfister eine freiberufliche Karriere mit Dokumentarfilmen für die PBS-Serie „Frontline“ und Industrievideos für verschiedene Washingtoner Produktionsfirmen.

1988 kam Robert Altman nach Washington, um bei einer Miniserie für HBO mit dem Titel „Tanner '88“ (1988) Regie zu führen. Altman suchte einen echten Nachrichtenkameramann für diese Rolle in seiner Sendung. Sie engagierten Pfister und baten ihn, auch einige B-Roll-Aufnahmen zu machen. Als die Produzenten seine Arbeit sahen, holten sie Pfister als Kameramann der Second Unit in die Sendung. Es war sein erster Kontakt mit Schauspiel und dramatischen Stoffen.

Anschließend schrieb sich Pfister am American Film Institute ein. Im zweiten Jahr arbeitete er mit seinen Kommilitonen an einem Kurzfilm mit dem Titel „Senzeni Na?“, der 1991 für den Oscar als bester Realfilm nominiert wurde. Der Film erzählte die Geschichte eines Mannes, der in den Kampf um die Apartheid verwickelt war, wobei Pfister auf seine Erfahrungen als Dokumentarfilmer zurückgriff.

Janusz Kamiński hatte gerade sein Studium am AFI Conservatory abgeschlossen und lernte Pfister im selben Jahr kennen. Er sah Pfisters Film und engagierte ihn als Beleuchter für verschiedene Projekte, darunter einige mit Phedon Papamichael.

Roger Corman gab Pfister die Gelegenheit, Nachaufnahmen und Einblendungen für einen Papamichael-Film zu drehen. Es war das erste Mal, dass er einen 35-mm-Film drehte. Danach betreute Pfister Papamichaels Second Unit bei „Body Chemistry“ und anderen Corman-Filmen.

„Wenn man nach Hollywood kommt – ich bin hierhergekommen, um Kameramann zu werden und Filme zu drehen –, dreht man am Ende viele verschiedene Sachen. MTV-Shows. Und ich habe ‚Animal Instinct‘ gemacht. Ich habe all diese Erotikthriller gemacht, die zwar keine Pornografie waren, aber irgendwie ab 18 Jahren“, blickt Pfister im Interview mit indepthcine.com zurück.

„Sie wurden Erotikthriller genannt. Ehrlich gesagt habe ich dort meine ersten Erfahrungen gesammelt und gelernt, wie man Licht einsetzt. Und zwar schnell. Wir haben Filme in 15 Tagen gedreht, bei einem Film mit großem Budget hat man ihn in 18 Tagen gedreht.“

Pfister drehte 1991 seinen ersten Spielfilm, „The Unborn“. Danach drehte er eine Reihe unabhängiger B-Movies, typischerweise in 15-Tage-Rhythmen. Viele dieser frühen Filme wurden von Gregory Dark inszeniert.

1995 bat Papamichael Pfister, für ihn bei Diane Keatons „Unstrung Heroes“ (1995) zu fotografieren.

1998 drehte Pfister „The Hi-Line“ im tiefsten Winter in Montana mit einem Budget von 300.000 Dollar, der im Wettbewerb des Sundance Film Festivals lief. Dort lernte er Nolan kennen, der mit einem Film auf demselben Festival vertreten war.

Pfisters erste Zusammenarbeit mit Nolan fand beim Neo-Noir-Thriller „Memento“ (2000) statt. Danach wurde er Nolans regelmäßiger Kameramann bei dessen folgenden Filmen.

Für seine sieben Filme, bei denen Nolan Regie führte, erhielt Pfister vier Nominierungen für den Oscar für die beste Kamera, darunter eine für seine Arbeit an „Inception“ im Jahr 2011.

„Wir hatten eine tolle Beziehung. Wir haben uns gegenseitig herausgefordert. Seit wir an seinem zweiten Film und meinem ersten Film von entsprechender Qualität gearbeitet haben, betraten wir beide gemeinsam diese schöne neue Welt“, erinnert sich Pfister im Interview mit "The Talks" an die Arbeit mit Nolan zurück. „Wir sind in gewisser Weise gemeinsam erwachsen geworden. Er war zweifellos die Autorität in dieser Sache, aber ich glaube, er hat von mir gelernt, so wie ich von ihm, und dann haben wir gemeinsam etwas aufgebaut. Bei den letzten Filmen hatten wir eine großartige, mühelose Kommunikation, in der wir wirklich im großen Stil kreativ sein konnten. Und diese Art der Zusammenarbeit basiert absolut auf Respekt. Das ist unglaublich wichtig, und man merkt es, wenn es nicht so ist – man erkennt es, wenn es nicht so ist.“

Pfister erklärte, er habe „viele Projekte abgelehnt (darunter mehrere „Harry Potter“-Filme), manchmal nur, um für Nolan verfügbar zu sein oder um zu Hause bei meiner Familie zu bleiben“.

Ihre Zusammenarbeit endete 2012 mit „The Dark Knight Rises“, als Pfister die Chance bekam, bei seinem ersten Film „Transcendence“ Regie zu führen.

„Ich suchte nach einer Veränderung in meinem Leben; ich hatte 15 Jahre lang als Kameramann und insbesondere mit Christopher Nolan gearbeitet. Und ich wollte einfach etwas anderes ausprobieren … nicht nur künstlerisch, sondern auch privat, und so kam ich schließlich zu ,Transcendence‘“, blickt Pfister im Interview mit "The Talks" zum Wechsel auf den Regiestuhl zurück.

„Ich glaube, meine größte Ausdruckskraft als Kameramann bestand darin, das Material eines Regisseurs oder Autors zu interpretieren. Chris Nolan und ich haben im Laufe der sieben Filme, die wir gemeinsam drehten, eine unglaubliche Zusammenarbeit entwickelt: Ich interpretiere die Worte und die Intention und folge seinem Erzählstrang, während ich gleichzeitig meine eigene visuelle Interpretation meiner eigenen Ideen darstelle. Und so funktioniert diese Zusammenarbeit am besten.“

Hoyte van Hoytema ersetzte Pfister dann bei Nolans „Interstellar“, und nachdem Pfister seine Tätigkeit als Kameramann aufgegeben hatte, wurde Van Hoytema Nolans Stammkameramann.

Nolan fungierte allerdings noch als ausführender Produzent bei Pfisters Regiedebüt.

Danach arbeitete er hauptsächlich in der Werbung und im Fernsehen, darunter in Episoden von „Flaked“ und „The Tick“.

 

Filmographie:

1988: Tanner for President (Mini-Serie)

1989: After Midnight

1990: Straßen des Schreckens (Streets)

1990: Eine verhängnisvolle Verbindung (Body Chemistry)

1990: Slumber Party Massacre III

1990: Rollerboys

1990: Naked Obsession

1991: Die Alptraumbraut (The Perfect Bride, Fernsehfilm)

1991: Lederjacken – Sie kennen kein Gesetz (Leather Jackets)

1991: Unborn – Kind des Satans (The Unborn)

1991: Inside Out

1991: Barbara Stanwyck: Fire and Desire (Fernsehfilm)

1991: Lower Level – Todesangst im Hochhaus (Lower Level)

1992: In the Heat of Passion – Mord aus Leidenschaft

1992: Secret Games

1992: Inside Out II

1992: Night Crimes

1992: Inside Out III

1992: Animal Crimes

1992: Inside Out IV

1992: Colors of Crime (Sketch Artist)

1993: Stiefmutter – Stiefmonster (Stepmonster)

1993: 883: Nord sud ovest est

1993: Amityville – A New Generation

1993: Wild Palms (Mini-Serie)

1994: Animal Instinct 2 (Mirror Images II)

1994: Past Tense – Abgründe der Leidenschaft (Fernsehfilm)

1994: Das Objekt der Begierde (Object of Obsession)

1994: Animal Instincts II

1994: Blackout (Stranger by Night)

1995: Evil Date – Verabredung mit dem Teufel (The Granny)

1995: Während du schliefst (While You Were Sleeping)

1995: Rusta – Planet der Tränen (White Dwarf)

1995: Entfesselte Helden (Unstrong Heroes)

1995: Secret Games 3

1996: Phenomenon – Das Unmögliche wird wahr (Phenomenon)

1996: Cherokee Kid – Der Racheengel (The Cherokee Kid)

1997: Austin Powers – Das Schärfste, was Ihre Majestät zu bieten hat (Austin Powers: International Man of Mystery)

1997: Mäusejagd (Mousehunt)

1998: Dennis – Widerstand zwecklos (Dennis the Menace Strikes Again!)

1998: Glory, Glory (Fernsehfilm)

1998: Familienchaos (Rhapsody in Bloom, Fernsehfilm)

1998: Frühstück mit Einstein (Breakfast with Einstein)

1999: The Hi-Line 

1999: Instinkt (Instinct)

1999: Stuart Little

2000: The Million Dollar Hotel

2000: Mexico City

2000: Memento

2000: Verborgene Wahrheit (Sharing the Secret, Fernsehfilm)

2001: Heimkehr in den Tod (Sanctuary)

2001: Scotland, PA

2001: Rustin

2002: Laurel Canyon

2002: Insomnia – Schlaflos (Insomnia)

2003: The Italian Job – Jagd auf Millionen (The Italian Job)

2005: Batman Begins

2005: Slow Burn – Verführerische Falle (Slow Burn)

2006: Prestige – Die Meister der Magie (The Prestige)

2008: The Dark Knight

2010: Inception

2011: Die Kunst zu gewinnen – Moneyball (Moneyball)

2012: The Dark Knight Rises

2012: Marley

2014: Transcendence (Regie)

Playlist:

01. Hans Zimmer & James Newton Howard - Eptesicus (Batman Begins) - 04:20 

02. Mark Isham - Physical Evidence (Sketch Artist) - 04:09 

03. Daniel Licht - Main Title (Amityville: A New Generation) - 02:00 

04. Ryuichi Sakamoto - The Beach (Wild Palms) - 04:11 

05. David Julyan - A New Trick (The Prestige) - 04:29 

06. David Julyan - Call to Hap's Window (Insomnia) - 03:45 

07. Peace Orchestra - Who Am I? (Memento) - 04:21 

08. Paul Oakenfold - Amnesia (Memento) - 04:37 

09. Danny Elfman - Into the Wild (Instinct) - 08:48 

10. Thomas Newman - There Is No Conspiracy (Unstrung Heroes) - 03:35 

11. Randy Edelman - Riverside Walk (While You Were Sleeping) - 05:22 

12. Thomas Newman - Phenomenon (Phenomenon) - 03:44 

13. Alan Silvestri - End Credits (Mouse Hunt) - 05:36 

14. Alan Silvestri - Tearful Goodbyes (Stuart Little) - 04:45 

15. Mark Isham - Jack and Ray (Sketch Artist) - 03:58 

16. Radiohead - Treefingers (Memento) - 04:45 

17. Ryuichi Sakamoto - Tully Hooked (Wild Palms) - 03:12 

18. Thomas Newman - Is Unstrung (Unstrung Heroes) - 03:12 

19. Jeff Rona - Main Title (Slow Burn) - 05:30 

20. John Powell - Venice Gold Heist (The Italian Job) - 04:40 

21. Hans Zimmer - The End (The Dark Knight Rises) - 06:13 

22. Mychael Danna - The Streak (Moneyball) - 03:03 

23. Moby - First Cool Hive (Memento) - 04:50 

24. Mychael Danna - Healing the Sick (Transcendence) - 04:09 

25. Hans Zimmer - Radical Notion (Inception) - 03:43 

26. Jon Hassell, Gregg Arreguin, Jamie Muhoberac & Peter Freeman - Amsterdam Blue (The Million Dollar Hotel) - 09:19