Vom Geniekult will er nichts wissen. Und wenn man dem freundlichen Komponisten, Produzenten, Arrangeur mit dem sympathischen Lächeln gegenübersitzt, sieht man ihm auch nicht unbedingt an, dass er nicht nur zu den meistgefragten Arrangeuren in der Popszene zählt, der Superstars wie Madonna, Björk, U2, Massive Attack und die Pet Shop Boys zu seinen Klienten zählt, sondern auch die viel prämierten Soundtracks zu Filmen wie „Romeo + Juliet“, „Der Knochenjäger“, „Moulin Rouge“ und „Kiss The Dragon“ komponiert hat. Als sei das alles noch nicht genug, arbeitet er an klassischen Werken und hat mit „The Space Between Us“ und „As If To Nothing“ auch zwei Solo-Alben produziert, auf denen er mit verschiedenen SängerInnen zusammengearbeitet hat.
Bereits sein 97er Debüt
„The Space Between Us“ war von der melancholisch eindringlichen und sehr intensiven Mixtur aus instrumentalen Arrangements und zeitlos schönen Pop-Songs geprägt, von denen vor allem „This Love“ mit der
Cocteau-Twins-Sängerin Elizabeth Fraser als Soundtrack-Beitrag zu
„Eiskalte Engel“ weltbekannt wurde und auch den Weg auf diverse Lounge-Compilations fand . Mit „Weather Storm“ und „Sly“ waren auch zwei Titel aus dem
Massive-Attack-Repertoire vertreten, dessen wegweisendes Album
„Protection“ er mit seinen außergewöhnlichen Streicher-Arrangements veredelt hatte.
Auch auf dem 2002 veröffentlichten Nachfolger
„As If To Nothing“ verzaubert der schottische Komponist mit feinfühligen Arrangements aus kraftvollen, elegischen Streichern und prägnanten Electro-Grooves, die bei den benachbarten Pop-Songs durch sanfte Gesangseinlagen von so unterschiedlichen Künstlern wie Bono, Evan Dando (
The Lemonheads), Antye Greie-Fuchs (
Laub), Swati Natekar (
Mogwai) und Steven Lindsay (
The Big Dish) ergänzt werden. Dass klassische und populäre Musik so fließend bei
Craig Armstrong ineinander übergehen, lässt sich leicht durch seinen musikalischen Werdegang erklären.
„Ich hatte Klavierstunden und spielte nebenbei Gitarre in Schülerbands“, meint Craig schmunzelnd. „Das ist das Schöne bei meinem Job. Ich kenne den Unterschied zwischen ernsthafter und leichter Musik nicht. Es kommt allein darauf an, ob die Musik passt oder nicht. Das kann manchmal ein klassisches Stück sein, manchmal ein Dance-Track.“
Während Craig auf der einen Seite an seinem Abschluss an der Royal Academy Of Music arbeitete, wirkte er bei Bands wie
Hipsway, Texas und
The Big Dish aus seiner Heimatstadt Glasgow mit, komponierte Orchesterwerke und bildete mit den Produzenten
Nellee Hooper und
Marius De Vries ein Produzententriumvirat, auf das Popstars von
Madonna über
U2 bis
Björk immer öfter zurückgriffen. Bis dahin war es allerdings ein seltsamer Weg:
„Während meiner Zeit bei
The Big Dish nahm ich einen zweiten Job in dem Glasgower Tron Theater an, wo ich Instrumentalmusik für ihre Stücke schrieb und arrangierte.
U2 fragten dann an, ob ich für ‚Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me‘ zum
'Batman Forever'-Soundtrack das Arrangement machen wollte, so lernte ich Bono kennen. Er schrieb etwa zur selben Zeit auch den Titelsong zum James-Bond-Streifen
‚Golden Eye‘ (gesungen von Tina Turner). Bono fragte mich wieder nach einem Arrangement, bis ich dann für den Regisseur
Baz Luhrmann den Film-Score zu 'Romeo + Juliet' geschrieben habe. Das war mein erster vollständiger Soundtrack. Meine Karriere ist keineswegs explodiert, sondern eher in kleinen Schritten passiert. Eines führte zum anderen.“
Mittlerweile bleibt dem viel beschäftigten Komponisten gar keine Zeit mehr, sich um Arrangements für berühmte Künstler zu kümmern, auch wenn Hits wie
Madonnas „Frozen“ oder „Miss Sarajewo“ von
U2 ohne
Craig Armstrongs charakteristischen Streicher-Klänge kaum vorstellbar sind.
Mit dem opulenten Score zum bildgewaltigen Shakespeare-Spektakel
„Romeo + Juliet“ des australischen Regisseurs
Baz Luhrmann machte Craig jedenfalls sofort als versierter Filmkomponist auf sich aufmerksam.
Luhrmanns australischer Landsmann
Philip Noyce engagierte Craig für seinen Psychothriller
„Der Knochenjäger“ und auch für seinen nächsten Film
„The Quiet American“, der französische Kult-Regisseur
Luc Besson heuerte ihn für seine Produktion
„Kiss The Dragon“ an, und schließlich durfte
Craig Armstrong den Golden Globe für seinen Score zur Musik-Revue
„Moulin Rouge“ in Empfang nehmen.
Nebenbei fand Craig allerdings noch die Zeit, Songs für ein weiteres Solo-Album aufzunehmen, das sowohl in Aufbau als auch musikalischer Ausrichtung dem grandiosen Debüt ähnelt. Diesmal gibt der instrumentale Opener „Ruthless Gravity“ die musikalische Richtung vor, dessen symphonischer Charakter für die folgenden Titel bestimmend ist.
„Natürlich gibt es Parallelen zum ersten Album, aber ich habe schon versucht, es beim zweiten Werk besser zu machen“, gibt der Perfektionist zu. Craig Armstrong weist eben diesen einzigartigen Sound auf, der sein Werk wie ein Roter Faden durchzieht. Seine Musik funktioniert dabei sowohl auf rein instrumentaler Ebene, wo die melancholische und oft sehr dramatische Atmosphäre in den melodischen Strukturen besonders gut zur Geltung kommen, als auch bei den Songs mit Gesangsdarbietungen.
„Ich habe mir Leute für das Album ausgesucht, die ich als Sänger besonders schätze. Das war eine wunderbare Erfahrung, auch wenn es manchmal Monate gedauert hat, bis die Leute Zeit gefunden haben, ihre Stücke einzusingen.“ Auf jeden Fall machen gerade die Gesangsbeiträge das Album so vielschichtig. Während Evan Dando auf der Single-Auskopplung „Wake Up In New York“ noch für eine sanft-verträumte Atmosphäre sorgt, bringt Swati Natekar bei „Miracle“ fernöstliches Ambiente zum Ausdruck, und Antye Greie-Fuchs rekapituliert bei „Waltz“ einen HTML-Code, der im Refrain durch das sehnsuchtsvolle „I miss you“ konterkariert wird.
Seither ist
Craig Armstrong für so unterschiedliche Filme wie
Oliver Stones Drama
„World Trade Center“, die Comic-Verfilmung
„The Incredible Hulk“, das Entführungs-Drama
„The Clearing“,
Taylor Hackfords Ray-Charles-Biografie
„Ray“, die Liebeskomödie
„Love Actually“ oder das Historien-Epos
„Elizabeth: The Golden Age“ tätig gewesen.
Mittlerweile sind mit
„Piano Works“ (2004) und
„Film Works“ (2005) weitere Solo-Alben des Künstlers erschienen, die eine schöne Zusammenstellung seiner bisherigen Filmarbeiten aber auch seiner Ambitionen in der modernen Klassik darstellen. Vor allem sein 2008 veröffentlichtes Album
„Memory Takes My Hand“ stellt in dieser Hinsicht einen Meilenstein dar. Außerdem komponierte und produzierte er 2008 das Debütalbum der britischen Band
Winona – eine Kollaboration zwischen
Scott Fraser und
Craig Armstrong mit den beiden Sängerinnen
Laurence Ashley, Lucy Pullin - und fand sich mit
Antye Greie-Fuchs (Sängerin der deutschen Band
Laub) und
Delay zur experimentellen Formation
The Dolls zusammen.
Filmographie:
1995 -
Close, Fridge & A Good Day for the Bad Guys, Regie:
Peter Mullan
1996 -
William Shakespeare's Romeo + Juliet, Regie:
Baz Luhrmann
1997 –
Orphans, Regie:
Peter Mullan
1999 -
Plunkett & Macleane, Regie:
Jake Scott
1999 -
Best Laid Plans, Regie:
Mike Barker
1999 -
Der Knochenjäger (The Bone Collector), Regie:
Philip Noyce
1999 -
Ein Tag im September (One Day In September), Regie:
Kevin Macdonald
2001 -
Moulin Rouge, Regie:
Baz Luhrmann
2001 -
Kiss of the Dragon, Regie:
Chris Nahon
2002 -
Die unbarmherzigen Schwestern (The Magdalene Sisters), Regie:
Peter Mullan
2002 -
Der stille Amerikaner (The Quiet American), Regie:
Philip Noyce
2003 -
Tatsächlich ... Liebe (Love Actually), Regie:
Richard Curtis
2004 -
Anatomie einer Entführung (The Clearing), Regie:
Pieter Jan Brugge
2004 –
Ray, Regie:
Taylor Hackford
2005 -
Ein Mann für eine Saison (Fever Pitch), Regie:
Farrelly Brothers
2005 -
Must Love Dogs, Regie:
Gary David Goldberg
2006 -
World Trade Center, Regie:
Oliver Stone
2007 -
Elitabeth - Das goldene Königreich (Elizabeth: The Golden Age), Regie:
Shekhar Kapur
2008 -
Der unglaubliche Hulk (The Incredible Hulk), Regie:
Louis Leterrier
2010 -
Clash of the Titans (rejected), Regie:
Louis Leterrier
2010 –
Neds, Regie:
Peter Mullan
2010 –
Wall Street – Money Never Sleeps, Regie:
Oliver Stone
Weitere Album-Veröffentlichungen:
1998 – "The Space Between Us"
2002 – "As If To Nothing"
2004 – "Piano Works"
2005 – "Film Works"
2005 –
Delay/AGF/Craig Armstrong - "The Dolls"
2007 –
Winona - "Rosebud"
2008 – "Memory Takes My Hand"
Playlist
1
Winona - The White Room (
Rosebud) - 04:37
2
Craig Armstrong - The Great Run (
Romeo + Juliet) - 06:35
3
Craig Armstrong - This Love (
Cruel Intentions/
The Space Between Us) - 06:26
4
Craig Armstrong - Saw Off The Hands (
The Bone Collector) - 05:06
5
Craig Armstrong - Symphony For Isabelle - Part 4 (
Kiss Of The Dragon) - 06:10
6
Craig Armstrong - Lissa Montage (
Best Laid Plains) - 05:40
7
Craig Armstrong - Hanging (
Plunkett & Macleane) - 04:16
8
Craig Armstrong - Ray's Theme (
Ray) - 03:40
9
Craig Armstrong - Death In The Square (
The Quiet American) - 03:28
10
Craig Armstrong - You Need A Sign Of Life (
The Clearing) - 05:38
11
Craig Armstrong - Ruthless Gravity (
As If To Nothing) - 05:53
